Les Etats-Unis ont suspendu la livraison d’une cargaison de bombes la semaine dernière après l’absence de réponse d’Israël face aux « inquiétudes » de Washington concernant une offensive annoncée sur Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, a déclaré mardi un haut responsable américain.
« Nous avons suspendu la livraison d’une cargaison d’armes la semaine dernière. Elle se compose de 1.800 bombes de 2.000 livres (907 kg) et de 1.700 bombes de 500 livres (226 kg) », a déclaré ce haut responsable de l’administration du président américain Joe Biden sous le couvert de l’anonymat.
« Nous n’avons pas pris de décision définitive sur la façon de procéder concernant cette expédition », a-t-il ajouté.
Cette décision a été prise alors que Washington s’oppose à une offensive d’ampleur préparée par les troupes israélienne à Rafah.
Washington a clairement indiqué qu’il ne soutenait pas une offensive sans un plan crédible pour protéger les civils qui s’y abritent. Joe Biden a « réitéré sa position claire » au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu lundi.
Les responsables israéliens et américains ont discuté d’alternatives, mais « ces discussions sont en cours et n’ont pas pleinement répondu à nos inquiétudes », a déclaré le haut responsable américain.
« Alors que les dirigeants israéliens semblaient se rapprocher d’une décision sur une telle opération, nous avons commencé à examiner attentivement les propositions de transfert d’armes particulières à Israël qui pourraient être utilisées à Rafah. Cela a commencé en avril », a expliqué ce haut responsable.
Il ajouté que Washington était « particulièrement concentré » sur l’utilisation des bombes les plus lourdes de 2.000 livres « et l’impact qu’elles pourraient avoir dans des environnements urbains denses comme nous l’avons vu dans d’autres parties de Gaza ».
Le département d’État américain examine également d’autres transferts d’armes, y compris l’utilisation de bombes de précision connues sous le nom de JDAM (bombe guidée à distance), a ajouté le responsable.
L’armée israélienne a déployé des chars mardi dans Rafah (sud), pris le contrôle du passage frontalier avec l’Egypte et fermé les deux principaux points d’accès à l’aide humanitaire (Rafah et Kerem Shalom), une mesure jugée « inacceptable » par les Etats-Unis.
Les Républicains ont critiqué cette décision. Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Mike Johnson, a dénoncé mardi toute mesure visant à limiter l’aide militaire à Israël.
« Juste au moment où nous pensions que seuls les présidents d’université cédaient aux demandes absurdes des étudiants pro-Hamas, le président lui-même aurait à présent interrompu les livraisons de munitions à Israël », a déclaré M. Johnson aux journalistes avant l’annonce officielle des États-Unis.