Joe Biden a affirmé dimanche que Bachar al-Assad, chassé du pouvoir en Syrie par une offensive éclair de groupes rebelles et qui a fui le pays, devrait « rendre des comptes » pour les « centaines de milliers de Syriens innocents » qui ont été « maltraités, torturés, et tués ».
Lors d’une allocution à la Maison Blanche, le président américain a assuré que les Etats-Unis n’étaient « pas sûrs » de l’endroit où se trouvait le président syrien. « Mais il se dit qu’il est à Moscou », a-t-il ajouté, les agences de presse russes ayant annoncé qu’il était dans la capitale russe avec sa famille.
Selon Joe Biden, la chute de Bachar al-Assad représente une « opportunité historique » pour les Syriens de « construire un meilleur avenir », même si cette situation crée « des risques » et de « l’incertitude ».
Car il a aussi souligné que « certains des groupes rebelles » ayant participé à l’offensive éclair qui a balayé un demi-siècle de dynastie Assad en Syrie, après 13 ans d’une guerre qui a fait près d’un demi-million de morts, avaient des « antécédents de terrorisme et de violation des droits humains ».
La coalition de rebelles entrée dans Damas dans la nuit de samedi à dimanche est emmenée par Hayat Tahrir al-Sham, un groupe islamiste radical qui est une ancienne branche d’Al-Qaïda.
« Nous avons pris note des déclarations des dirigeants de ces groupes rebelles ces derniers jours, et ils disent ce qu’il faut en ce moment, mais alors qu’ils s’apprêtent à prendre de plus grandes responsabilités, nous allons évaluer non seulement leurs mots, mais aussi leurs actes », a prévenu le président américain.
Joe Biden a ajouté que les Etats-Unis ne « laisseraient pas » le groupe jihadiste Etat islamique (EI) profiter de la situation pour « se rétablir » en Syrie, où il avait occupé de larges pans de territoire entre 2014 et 2018.
Le Centcom, commandement militaire américain pour le Moyen-Orient, a d’ailleurs annoncé que des avions américains avaient mené dimanche « des dizaines de frappes » dans le centre de la Syrie, visant « plus de 75 cibles » de l’EI.
Samedi, avant que le président Assad ne soit renversé et ne fuie le pays en avion, le conseiller à la Sécurité nationale de Joe Biden, Jake Sullivan, avait déjà affirmé qu’une des priorités des Etats-Unis pour la Syrie serait de prévenir une « résurgence » de l’EI.
Concernant la transition du pouvoir en Syrie, Joe Biden a souligné que Washington échangerait avec « tous les groupes syriens » dans le but de « mettre en place une transition (…) vers une Syrie indépendante, souveraine (…) avec une nouvelle constitution, un nouveau gouvernement ».
En Syrie, les Etats-Unis appuient notamment les Forces démocratiques syriennes (FDS), dominées par les Kurdes et opposées à Bachar al-Assad, qui contrôlent des territoires dans le nord-est du pays et avaient aidé la coalition antijihadistes emmenée par Washington à se débarrasser de l’EI.
L’administration Biden se prépare à passer le pouvoir le 20 janvier à Donald Trump, qui a affirmé samedi que les Etats-Unis ne devaient pas « se mêler » de la situation en Syrie. « Ce n’est pas notre combat », a écrit le futur président américain sur sa plateforme Truth Social.
Les Etats-Unis comptent près de 900 soldats stationnés en Syrie dans le cadre de la coalition internationale antijihadistes, établie en 2014, et mènent régulièrement des frappes en Syrie, y compris sur des milices affiliées à l’Iran. Téhéran était l’un des principaux soutiens de Bachar al-Assad.