Six personnes, dont quatre Pakistanais, ont été tuées et une trentaine blessées dans une fusillade mardi près d’une mosquée chiite de Mascate, fait rare dans le sultanat d’Oman réputé pour sa neutralité.
La police a indiqué, dans un communiqué sur X, que « les trois assaillants ont été tués », sans préciser leurs nationalités ou motifs. L’enquête se poursuit pour déterminer les circonstances de l’attaque.
Située dans le quartier d’Al-Wadi Al-Kabir, dans l’est de Mascate, la mosquée porte le nom d’Ali Ibn Abi Taleb, le premier imam des chiites.
Un périmètre de sécurité a été établi autour du lieu de la fusillade.
Des images vérifiées par l’AFP montrent des personnes fuyant devant une mosquée, dont le minaret est visible, au moment où des coups de feu retentissent.
On entend une personne crier « Oh Dieu » et répéter « Oh Hussein », en référence à l’imam que les chiites considèrent comme le successeur légitime du prophète Mahomet.
L’ambassadeur du Pakistan à Mascate, Imran Ali, a déclaré à l’AFP que les assaillants avaient pris des fidèles en « otages » qui ont été libérés lors d’une opération des forces de sécurité omanaises.
Il a dit ignorer les motivations des assaillants. « Tout le monde reste discret à ce sujet », a poursuivi le diplomate en soulignant que la mosquée chiite était fréquentée par les migrants du sud-est asiatique, dont les Pakistanais au nombre de 400.000 à Oman.
– Alerte de l’ambassade américaine –
L’attaque « a fait cinq morts plus un policier tombé en martyr », a précisé la police omanaise.
A Islamabad, le Premier ministre Shehbaz Sharif a fait état de la mort de quatre Pakistanais et exprimé la disposition de son pays d’apporter toute assistance au sultanat dans l’enquête.
« Vingt-huit personnes de différentes nationalités ont été blessées, parmi lesquelles quatre membres de la police, de la protection civile et des secours », a ajouté la police. Les blessés sont soignés dans les hôpitaux de Mascate.
Une telle attaque est rare dans le sultanat, seul pays musulman du monde à majorité ibadite, qui plaide pour l’unité entre les courants musulmans.
Les musulmans célèbrent cette semaine l’Achoura, la plus importante fête religieuse pour les chiites. Le sultanat compte des communautés sunnites et chiites en plus des ibadites.
L’ambassade des Etats-Unis à Mascate a émis une alerte de sécurité à la suite de la fusillade et annulé tous les rendez-vous concernant les visas mardi.
« Les citoyens américains doivent rester vigilants, suivre les informations locales et tenir compte des instructions des autorités locales », a écrit l’ambassade sur X.
– Médiateur –
Indépendant depuis 1971, le sultanat d’Oman n’a pas connu d’attaque armée de ce type ou d’attentat à la bombe dans l’histoire récente du pays, contrairement à plusieurs de ses voisins.
En janvier, un double attentat près d’une mosquée du sud de l’Iran, pays à majorité chiite, revendiqué par le groupe Etat islamique (EI), a fait 84 morts.
Au Koweït, un attentat également revendiqué par l’EI contre une mosquée chiite a fait 27 morts et 227 blessés en juin 2015.
La même année, l’Arabie saoudite à majorité sunnite a été le théâtre de deux attentats contre des mosquées de la minorité chiite qui ont fait 25 morts.
Oman occupe une position stratégique étant relié au détroit d’Ormuz dans le Golfe, par lequel transite environ 30% du pétrole transporté par voie maritime dans le monde.
Il joue régulièrement le rôle de médiateur dans les conflits régionaux à l’instar de celui qui oppose les rebelles houthis du Yémen, soutenus par l’Iran, au gouvernement appuyé par une coalition menée par l’Arabie saoudite.
Le sultanat accueille le principal négociateur des Houthis, Mohammed Abdelsalam.
Avec l’Iran, Oman a toujours entretenu de bons rapports favorisant les contacts discrets entre Téhéran et Washington sur le dossier du nucléaire iranien et les échanges de prisonniers.
Ce pays de quelque quatre millions d’habitants incluant 40% d’étrangers s’étend sur une superficie de plus de plus de 309.000 km2 dans le sud-est de la péninsule arabique et a des frontières terrestres avec le Yémen, l’Arabie saoudite et les Emirats arabes unis.